Star Wars - The Dark Times

Questa donna ha avvicinato il commando sith su Iridonia, nei sobborghi di Wortan e si è spacciata per una rifugiata  in fuga dalla città parzialmente devastata dalla guerra. Approfittando della fiducia del gruppo, ha accompagnato i sith fino ad incontrare un draethos che, aiutato da un plotone di soldati zabrak li ha aggrediti. Sia la donna che il draethos hanno rivelato un grande-anche se diverso-controllo della Forza. Il draethos infatti s’è rivelato un terribile combattente in mischia, la donna è stata invece capace di evocare il fuoco dall’aria e utilizzarlo per attaccare il gruppo. Alla fine i sith sono usciti vincitori dallo scontro, hanno ucciso il draethos e hanno visto la donna ridotta in cenere dalle sue stesse fiamme; subito si sono messi ad indagare sui misteriosi aggressori. Ispezionando il cadavere del draethos hanno appreso che si chiamava Darok Tho ed era un Keetael, l’affiliato cioè di una corrente di fruitori della forza originari di Draethos. I keetael sono un culto che persegue l’onore, e l’equilibrio della forza, si tratta di guerrieri che disprezzano i jedi in quanto pacifisti e i sith perché mancano di senso “del clan”. Ritengono che sia scorretto tanto usare la forza per il solo bene quanto per il solo male.

Della donna ha invece lentamente scoperto qualcosa in più Savax Noor: infatti la conosceva già. Savax, con l’aiuto dei compagni Sith si è reso conto di aver subito una cancellazione di memoria selettiva volta a togliergli ogni ricordo della donna. Anche se con grande sforzo, qualcosa è però gradatamente riaffiorato alla mente di Savax:  il suo nome era Jirany, era una sua amica e lo aveva ingaggiato per uccidere un jedi di nome Alaghar Shaw senza spiegargliene il motivo; questo era stato il primo lavoro di Noor come cacciatore di taglie.

Una figura incappucciata torna ossessivamente ad infestare le visioni di Gim Bravura. L’apprendista sith ne ha percepito la presenza la prima volta su Iridonia: una presenza malvagia e caotica, la presenza di qualcuno che controlla un devastante potere… Questa figura ammantata è dietro al caos dilagato sul pianeta degli zabrak ed alla distruzione di Wortan. Comprendere però le sue intenzioni ed i suoi scopi è stato impossibile… Cionondimeno Gim ha sentito spesso il suo sguardo nella propria mente e anche il suo maestro Darth Glovoc è rimasto preoccupato di questa nuova presenza sullo scacchiere galattico, dopo che un’altra apprendista sith, Lamhela Gosset, è caduta sotto il controllo mentale della “figura incappucciata” fornendole preziose informazioni sui piani dei Sith. Quando nel proseguire le sue indagini Gim è incappato nel misterioso popolo dei Vahla ha immediatamente compreso l’esistenza di un legame tra loro e la figura incappucciata. Non gli è stato possibile però comprendere se questa sia una persona reale-un nuovo Autocrate emerso recentemente alla guida del popolo nomade-o solo una sua raffigurazione mentale della minaccia costituita dai Vahla o addirittura una sorta di proiezione mentale della loro Dea.

Una donna in tuta spaziale si è presentata in ologramma al gruppo di Sith durante una loro missione e dando ordine a dei mercenari di ucciderli. Indagando su di lei tutto fa pensare che ella possa essere il nuovo Sha dei Vahla e quindi la guida della risorgente minaccia del loro obliato, barbarico culto. Se davvero lei è lo Sha dei Vahla potrebbe essere lei a nascondersi dietro il manto della “figura incappucciata” che tormenta le visioni di Forza di Gim Bravura. Seguendo, con l’aiuto della Czerka Corporation e del jedi Neil Indigo, le tracce lasciatesi dietro dallo Sha, i Sith giungono sul misterioso pianeta Xanadu, ove si trovano praticamente intrappolati e dopo aver preso contatto con una strana civiltà indigena nota come il Popolo dei Protettori, tentando di manipolare i Protettori si trovano ad esser manipolati dallo Sha che, attraverso la Forza riesce brevemente a parlare tramite il corpo di Gim Bravura causando la “deportazione” del gruppo da parte dei Protettori all’antico tempio Rakata presente sul pianeta. Nel tempio i Sith si risvegliano legati a pali sacrificali, circondati da cultisti e al cospetto dello Sha dei Valha  assiso in trono.

Quando lo Sha, scoprendosi il volto rivela la propria identità, i Sith e Noor si trovano davanti la donna che credevano d’aver ucciso su Iridonia: Jirany. Ella spiega di essere lo Sha ed Autocrate dei Valha, l’ultima dei Prescelti di Vahl. Lei era la burattina alle spalle delle tante manipolazioni e inganni subiti dai Sith. Jirany sembra però convinta che le sue azioni non siano frutto di sue scelte: lei è palesemente convinta di star soltanto eseguendo il volere di Vahl di cui dice di “udire la Voce”. Jirany è inoltre convinta che il gruppo di Sith sia stato condotto al suo cospetto dal volere di Vahl e che loro siano il mezzo che Vahl le ha dato per distruggere l’empio Popolo dei Protettori: la “disgustosa civiltà di guerrieri pacifisti” che abita Xanadu e che Jirani ritiene essere la negazione di tutto ciò che il Credo di Vahl rappresenta, un popolo che ha trovato il modo di rendere la guerra nulla più che un gioco innocuo. Ciecamente convinta che così facendo spingerà Vahl a mostrare la propria volontà, Jirany inizia a sacrificare ritualmente i propri prigionieri. Dopo che i primi due di loro, due soldati repubblicani al seguito del jedi Neil Indigo, sono stati sventrati e arsi vivi un guerriero in armatura irrompe nel tempio, abbatte a fucilate svariati cultisti e libera i prigionieri, fuggendo poi inseguito da molti dei guerrieri di Jirany. Il gruppo di Sith e Neil Indigo, benché quasi disarmati, affrontano Jirany, la mezza dozzina di cultisti rimasti al suo fianco e un terrificante guerriero Togoriano inspiegabilemente apparso sul luogo e che si è autodefinito come “il Margravio di Togoria”. Alla fine i cultisti di Vahl hanno la peggio. Quando Jirany stramazza al suolo dopo esser stata scagliata al suolo con la forza da Selanne, Gim Bravura s’affretta ad avvicinarsi per finirla. Non appena però il sith la sfiora, il corpo della donna inizia a divampare come una torcia e Gim vede gli occhi di lei,  apparentemente inconsci, tingersi di rosso e mutare nei terrificanti occhi di Vahl che egli aveva scorto in passate visioni. Il corpo di Jirany si solleva a mezz’aria emanando ondate di fuoco che atterrano tutti i presenti e parla con una voce nuova. “Sciocco: io sono Vahl etu mi hai solo liberata. Ora conoscerai la mia ira ed il potere di una Vera Dea”. Con queste parole la manifestazione e Jirany stessa svaniscono in un bagliore di luce lasciando la stanza carica di energia elettrostatica. Dopo pochi attimi la terra inizia a tramre e Bastet Reynolds, dalla facciata dell’edificio vede apparire all’orizzonte un gigante fatto di fuoco che avanza verso il tempio lasciandosi dietro una scia di distruzione. Cercando di sfuggire all’apparizione demoniaca, i sith rubano una navetta vahla e decollano… Preso da un’impulso eroico improvviso, Batet Reynolds guida però l’astronave contro al demone di fuoco passandolo da parte a parte… e causando la distruzione del proprio trasporto. Selanne Misas che intanto si era separata dal gruppo, sopraggiunge e con l’aiuto di Savax Noor porta in salvo Reynolds e Drake, lasciando al loro destino bravura e Ohr. Quando essi si risvegliano, accanto a loro c’è Jirany che chiede spiegazioni su quanto le è accaduto nel tempio dopo essere svenuta; ricevuta risposta, usa i suoi misteriosi poteri per salvare i due sith. Alla loro successiva ripresa dei sensi, i due si trovano incatenati in una stanza sconosciuta, accanto a loro si trova Jirany che si contempla in uno specchio e mormora tra sé, come in trans “io sono Vahl…”  .

Jirany fa la sua ricomparsa molto tempo più tardi, quando Darth Glovoc, segretamente in accordo con Gim Bravura, che aveva finto di unirsi ai Valha dopo la propria cattura, riesce ad attirarla sul suo Interdittore Sith, il Sole Morente. Jirany appare in una vampa di fuoco sul ponte della nave sith assieme a diversi guerrieri Valha, convinta di avere un’occasione di sterminare in una volta sola Glovoc e il commando jedi che stava infiltrando l’interdittore, sith e repubblicani invece si alleano contro di lei e riescono a sopraffarla. Abbattuta dai suoi avversari, Jirany viene decapitata dai Sith e Glovoc fa mettere la sua testa sotto formaldeide per poterla studiare in un secondo tempo…

Vahl “la Distruttrice” è una dea del Fuoco e della Distruzione che i Vahla adorano e ritengono la loro “Grande Madre”. Nella loro fede Vahl non è una dea creatrice o un nume tutelare, è lo spirito del Caos, la Signora della guerra, e una sorta di demonio assetato di sangue. Gli adoratori di Vahl ritengono di essere nati solo per soffrire e portare sofferenza, distruggere ed essere distrutti e che, solo così facendo, possano compiacere la loro dea, che li ricompenserà con ulteriori flagelli e piaghe. Non credendo nella Forza e non hanno un normale approccio al suo utilizzo. Credono che il potere che loro dispiegano sia una concessione della loro dea e per farne uso trovano indispensabile compiere riti oscuri e disumani, commettere sacrifici umani sui loro altari, autoinfliggersi ferite e lesioni sfiguranti. Ritengono che Vahl sia padrona degli elementi naturali e dunque i poteri della forza che essi istintivamente imparano ad adoperare sono volti al dominio del freddo e del calore, del vento e dei fulmini e soprattutto del fuoco, perché ritengono questo sia l’elemento fondante di Vahl e l’essenza stessa del caos. I cultisti di Vahl sembra siano capaci di adattare il loro corpo a resistere a temperature estreme e pare che il fuoco non li bruci. Riescono a generare fiamme dal nulla, anche in assenza d’aria e a far bruciare persino il metallo. Pare che Vahl sia esistita veramente e che fosse un essere umano, una donna potentissima nella forza, nata su un pianeta ove non esisteva alcun culto. Cresciuta in una società tribale e guerriera divenne presto leader della sua gente e attraverso guerre sanguinosissime unificò il proprio mondo sotto la sua guida. Lei fu la prima Autocrate dei Vahla. Era una donna spietatissima, sanguinaria e ossessionata dal proprio potere, convinse i suoi sudditi ad adorarla come una dea e lei stessa probabilmente si persuase di esserla davvero. Tutti la ritenevano immortale. La morte giunse però anche per lei ed i suoi figli presero il suo posto dando vita alla dinastia reale. Alaghar Shaw, ultimo guardiano della Diaspora dei Vahla, era convinto che Vahl non fosse mai morta, che la sua essenza abbia perdurato attraverso i millenni e, ad intervalli che possono durare generazioni intere, persino secoli, lei si reincarni in una sua discendente e torni così a regnare. Dubbi in merito sono destati dal fatto che nessuna delle sue “presunte reincarnazioni” abbia mai proclamato d’essere tale.

 

Questa misteriosa figura è uno dei due Habensa – in lingua argazdana “costruttori” – che servono per consiglieri a Myrial, dittatrice di Argazda. Molti reputano che le politiche schiavistiche e sanguinarie attuate dai myrialiti, comprendenti il dare in pasto uomini vivi a misteriose bestie allevate nei deserti di Lorrd, siano iniziative istigate dagli Habensa. Interferendo proprio con l’allevamento di una di queste bestie, i jedi Tolk Alvar e Selanne Misas riescono ad attirare l’Habensa in un faccia a faccia su Lorrd.

Confrontandosi con lei si rendono conto rapidamente dai suoi poteri – e da quelli che ha insegnato agli azgardani Adepti di Via che la scortano – che l’Habensa è una Vahla… Ancora una volta Selanne si trova dinnanzi ai tremendi influssi di questa setta e ad una loro adepta infiltrata nel governo di un sistema… sempre più si fa strada negli jedi l’idea che i Valha abbiano in corso un grande piano per recare caos su scala galattica…